Die Serie erzählt in fünf Episoden von der Reaktorkatastrophe in der Ukrainischen Sowjetrepublik im Jahr 1986. Während die Regierung das Ausmaß zunächst verheimlicht, kämpfen die Menschen vor Ort gegen die fatalen Folgen des Unglücks.
Die Historikerin Karena Kalmbach im Gespräch über die Ursache des Reaktorunfalls, die Energiepolitik zur Zeit des Kalten Kriegs sowie die Folgen von Tschernobyl für Menschen, Tiere und Umwelt.
Flutwellen, Großbrände, Schiffsunglücke: Katastrophenfilme entwerfen bildmächtige Untergangsszenarien. In Chernobyl wird die "unsichtbare" Katastrophe der radioaktiven Kontamination jedoch erst durch eine kreative Bild- und Tongestaltung sichtbar.