Katastrophen wirken sich selten nur auf die unmittelbar Betroffenen aus, sondern sind oft längerfristig spürbar, zerstören manchmal ganze Gesellschaftsformen und Kulturen, so wie einst der Vulkanausbruch in Thera, dem heutigen Santorin, die minoische Kultur auf Kreta auslöschte. Es führt zum Desaster, wenn die Natur 'verrückt' spielt, doch fast immer ist auch der Mensch daran beteiligt, sei es durch Fehlverhalten oder ein Versagen der Technik.