Die Deutsche Film- und Medienbewertung (FBW) zeichnet den Animatiionsfilm
Vaiana von Ron Clements und John Musker mit dem Prädikat "besonders wertvoll" aus. Das polynesische Inselparadies Motonui blickt in eine unsichere Zukunft. Seit einiger Zeit gehen die Fischvorräte bedrohlich zurück und auch die Kokosnüsse sind kaum noch essbar. Doch während die 16-jährige Häuptlingstochter Vaiana sich nur zu gerne aufs Meer wagen würde, um nach neuen Nahrungsquellen zu suchen, wehrt ihr übervorsichtiger Vater dies stets ab. Vaiana aber lässt sich nicht beirren. Kurz nach dem Tod ihrer geliebten Oma, die sie in die Legenden ihres Volks eingeweiht hat, macht sie sich allein in einem kleinen Boot auf den Weg – und folgt damit der Prophezeiung, dass ein Held den Halbgott Maui finden müsse, um gemeinsam mit diesem ihr Volk zu retten.
In der Jurybegründung heißt es: "Walt Disneys traditioneller Weihnachtsfilm führt die kleinen und großen Zuschauer in die märchenhaft schöne Inselwelt von Polynesien. Schon vor dreitausend Jahren zählten die Völker von Ozeanien zu den besten Seefahrern der Welt und durchkreuzten die Meere zwischen den Tausenden von Inseln auf ihren Segelschiffen und Katamaranen. Für die Historiker ist es nach wie vor ein Rätsel, warum sie für rund tausend Jahre die Seefahrt einstellten. Legenden und Mythen beherrschen die Geschichte Ozeaniens und seiner Völker, darunter auch das Rätsel um die Einstellung der Seefahrt über einen so langen Zeitraum. Disneys Drehbuchschreiber nahmen sich dieser Legende an und schufen eine märchenhafte Geschichte um die Tochter eines Häuptlings, die dazu berufen war, ihrem Volk das Überleben zu sichern. Furchtlos und gegen den Willen ihres Vaters macht sie sich auf eine gefährliche Seereise. Disneys Animationsmeister aller Klassen zauberten wunderschöne und farbenprächtige Bilder der Trauminseln im Pazifik, der Eingeborenen und der berauschend schönen Pflanzen- und Tierwelt. Grandios die Bilder vom Meer, bei dem der Unterschied zwischen realen Naturaufnahmen und digitaler Gestaltung in 3D kaum mehr zu erkennen ist. Rasant und optisch eindrucksvoll sind die gefahrvollen Abenteuer von Vaiana zu erleben. Zwischen Szenen der Atemlosigkeit sind auch Ruhepausen eingefügt. Diese bringen Zeit, um mit schönen Dialogpassagen auf das Leben der Insulaner und ihre mythenvolle Geschichte zu verweisen. Im Mittelpunkt steht dabei auch Vaianas Großmutter, die als Bewahrerin der Legenden die Geschichten des Naturvolks an die nächste Generation weitergibt."